Compte-rendu de l’European Rugby Challenge Cup – J6
Une fois le calme revenu après la dernière journée de la phase de poules de l’European Rugby Challenge Cup, le Championnat d’Angleterre et le PRO12 savourent le succès à parts égales, ayant chacun quatre représentants qualifiés pour les quarts de finale.
Toutefois, les clubs anglais semblent disposer d’un léger avantage compte tenu de la façon dont les rencontres de la phase à élimination directe se présentent puisque Gloucester Rugby, tête de série, ainsi que les Exeter Chiefs et les London Irish ont chacun obtenu un quart de finale à la maison. Tandis que les supporters gallois auront droit à un derby entre les Newport Gwent Dragons et les Cardiff Blues début avril, l’autre fait marquant de la sixième journée est la surprenante éclipse des clubs du Top 14 puisque la France ne sera pas représentée en quarts de finale pour la première fois de l’histoire de la compétition. Alors que les clubs ont désormais en ligne de mire la finale 2015 au Twickenham Stoop prévue le vendredi 1er mai, ils disposent d’une motivation supplémentaire puisque si le vainqueur du tournoi de cette saison ne s’est pas qualifié automatiquement pour l’European Rugby Champions Cup 2015/2016, il participera aux barrages pour la 20ème place de la Champions Cup à la fin mai. *voir la note ci-dessous Bordeaux-Bègles et le Stade Français Paris ont abordé le dernier week-end en caressant l’espoir d’une qualification pour la phase à élimination directe, mais Bordeaux-Bègles s’est incliné 38-20 face à Edinburgh Rugby au BT Murrayfield Stadium où Sam Hildago-Clyne a établi un nouveau record pour les écossais en Coupe d’Europe en inscrivant un impressionnant total de 28 points à lui tout seul. Le Stade Français pouvait encore prétendre à la qualification en Poule 3, mais s’est incliné à Rodney Parade 30-19 face aux Dragons qui ont obtenu la 3ème place au classement, tandis que les Newcastle Falcons ont obtenu une place de meilleur second de la poule grâce à sa convaincante victoire 52-10 contre Bucharest. Tandis que les français déploraient une prestation pour le moins décevante lors de la phase de poules, la fête était de mise du côté des supporters du Connacht après que les irlandais aient inscrit deux essais de dernière minute leur permettant de remporter une victoire 30-20 assortie d’un bonus offensif face à La Rochelle au Stade Marcel Deflandre et d’ainsi obtenir la dernière place de meilleurs seconds. Afin de pouvoir tracer le chemin à parcourir vers les finales Londres 2015, le tirage au sort des demi-finales a été effectué au Stade Marcel Michelin à l’issue de la rencontre de la Champions Cup opposant l’ASM Clermont Auvergne aux Saracens et a déterminé que soit Gloucester ou Connacht affrontera les vainqueurs du match Exeter v Newcastle, et que soit les London Irish ou Edimbourg rencontrera les vainqueurs du match 100% gallois entre les Dragons et les Blues. Tandis que les demi-finales de la Champions Cup auront lieu sur le territoire national des quarts de finaliste nommés en premier, les demi-finales de la Challenge Cup se joueront dans les stades à domicile des clubs.