Le FC Grenoble devra renverser une montagne pour atteindre le Top 14

Malgré sa défaite contre Montauban, le FC Grenoble a encore la possibilité d’accéder à au Top 14. Pour cela, il faudra s’imposer face au Perpignan dans un « Access Match » qui s’annonce bouillant …

Se relever et repartir de l’avant

Abattus par une troisième défaite consécutive en finale de Pro D2, les hommes de Patrick Pézery et Nicolas Nadau ont quitté Ernest-Wallon le visage fermé et les larmes aux yeux. Surpris par de valeureux Montalbanais, les Isérois ont vu le bouclier s’envoler devant eux et une première chance d’accéder au Top 14 avec. Pour autant, l’accession dans l’élite est toujours possible. Elle passera par un exploit face à des Perpignanais qu’ils ont déjà affronté dans cet exercice en 2023 (défaite 19-33). Les Catalans arrivent dans les Alpes avec un statut de favori a assumé face à un adversaire qu’ils connaissent bien : 8 succès sur les 10 dernières confrontations face au FCG. Un statut qui n’a pas réussi aux Grenoblois la semaine dernière prouvant une fois de plus que tout est possible … Réponse au bout des 80 minutes d’un « Access Match » qui s’annonce palpitant !

Focus sur l’adversaire : Perpignan

Après une saison compliquée (9 victoires, 2 nuls et 15 défaites), les Perpignanais devront donc une nouvelle fois passer par un match de barrage pour rester en Top 14. Un rendez-vous qu’ils connaissent après leurs succès contre Mont-de-Marsan en 2022 (41-16) et contre Grenoble en 2023 (33-19). Une expérience de ses rencontres décisives sur laquelle l’USAP souhaite s’appuyer comme l’a confié Jerónimo de la Fuente en conférence de presse : « Il ne faut pas se poser de questions. Il ne faut pas réfléchir si on ne marque pas un essai ou si on en encaisse un. Il faut être tranquille, il faut gagner tous les contacts et c’est comme ça que ça va passer. L’expérience, c’est ça ! »

Le capitaine perpignanais s’est montré tout de même prudent en évoquant notamment les qualités de leur adversaire : « C’est une équipe proche du Top 14. J’ai vu qu’ils n’avaient pas eu de chance lors de la finale. Mais quand tu vois cette finale, tu vois une équipe qui a tout pour gagner, qui a des joueurs qui font la différence ». Si les joueurs de l’USAP font office de favori, ils devront tout de même se méfier du sursaut d’orgueil des Grenoblois qui auront à cœur de se racheter après la déconvenue de samedi dernier.

Au niveau des statistiques, Perpignan est l’équipe la plus disciplinée de Top 14 en ne concédant que 10,3 pénalités par match en moyenne. Si les Catalans sont des bons élèves dans ce domaine, ce n’est pas le cas en ce qui concerne les ballons perdus. Avec une moyenne de 24 pertes de balles, c’est une des équipes de l’élite les plus généreuses vis-à-vis de leurs adversaires. Une statistique qui a de quoi redonner le sourire aux Grenoblois.

Le point sur les effectifs : des absences de chaque côté

Du côté de l’USAP, le staff va devoir composer avec les incertains et les blessés de longue date. Indisponible face à Toulouse la semaine dernière, Tom Ecochard (épaule) ne devrait pas fouler la pelouse du Stade des Alpes tout comme Jake McIntyre. En protocole commotion depuis la 25eme journée, ce dernier devrait manquer ce match d’accession. Le talonneur Ignacio Ruiz (pubalgie) et le troisième ligne Patrick Sobela (genou) seront également à l’infirmerie pour ce choc. Pour autant, l’effectif catalan reste compétitif comme le confiait le capitaine perpignanais, Jeronimo De La Fuente, en conférence de presse : « Je crois que cette année, on a une équipe un peu plus costaude que les matchs d’accession précédents ».

La composition probable de Perpignan :

Lucas Dubois (15), Tavite Veredamu (14), Alivereti Duguivalu (13), Jeronimo De La Fuente (12 – cap), Jefferson-Lee Joseph (11), Tommaso Allan (10), James Hall (9), Joaquim Oviedo (8), Noé Della Schiava (7), Jacobus Van Tonder (6), Posolo Tuilagi (5), Mathieu Tanguy (4), Kieran Brookes (3), Seilala Lam (2), Giorgi Beria (1)

Remplaçants : Mathys Lotrian (16), Bruce Devaux (17), Adrien Warion (18), Lucas Velarte (19), Gela Aprasidze (20), Valentin Delpy (21), Apisai Naqalevu (22), Pietro Ceccarelli (23)

Du côté du FCG, les absences se sont multipliées ces dernières semaines. La troisième ligne grenobloise a notamment été affaiblie par la suspension de Richard Hardwick et par la blessure de José Madeira (voûte plantaire). L’international portugais a donc rejoint une infirmerie bien remplie dans laquelle on retrouve Bastien Soury (mollet) mais aussi Gerswin Mouton (genou). Le virevoltant ailier namibien ne pourra pas tenir sa place après sa sortie sur blessure contre Montauban. En revanche, Patrick Pézery et Nicolas Nadau pourront compter sur Tommy Raynaud, Sam Davies et Romain Trouilloud, une excellente nouvelle pour les Isérois ! Des noms qui s’ajoutent à ceux de Pio Muarua et Giorgi Javakhia qui pourraient être relancés par le staff grenoblois.

La composition probable de Grenoble :

Julien Farnoux (15), Wilfried Hulleu (14), Romain Fusier (13), Julien Hériteau (12), Hugo Trouilloud (11), Sam Davies (10), Barnabé Couilloud (9), Pio Muarua (8), Thibaut Martel (7), Antonin Berruyer (6-cap) ; Brandon Nansen (5), Thomas Lainault (4) ; Johannes Jonker (3), Mathis Sarragallet (2), Zack Gauthier (1).

Remplaçants : Lilian Rossi (16), Tommy Raynaud (17), Giorgi Javakhia (18), Victor Guillaumond (19), Eric Escande (20), Marc Palmier (21), Romain Trouilloud (22), Giorgi Pertaia (23)

L’arbitre de la rencontre désigné

La Direction Nationale de l’Arbitrage a désigné les arbitres qui officieront lors de « l’Access Match » et c’est un trio bien connu des Grenoblois. En effet, Thomas Charabas sera assisté de Vincent Blasco-Baqué et Mathieu Noirot à la touche. Ils étaient tous présents au Stade Ernest Wallon la semaine dernière pour épauler Luc Ramos dont certaines décisions n’ont pas fait l’unanimité. Le coup d’épaule au niveau de la tête de Sam Davies aurait notamment pu (du ?) mériter un carton jaune …

Thomas Chabaras n’a pas arbitré le FCG cette saison mais c’est lui qui avait officié lors de la finale de Pro D2 contre Oyonnax en 2023. Ce jour-là, les Grenoblois s’étaient inclinés (14-3) … Espérons que l’issue sera différente face aux Perpignanais !

Un Stade des Alpes à guichets fermés

Lors de la demi-finale contre Provence Rugby, les supporters du FCG avaient joué leur rôle de « 16eme homme » pour porter leur équipe vers la victoire. Cela devrait être de nouveau le cas ce samedi. En effet, dès 16h, les fidèles accueilleront les joueurs de Patrick Pézery et Nicolas Nadau par une haire d’honneur qui s’élancera du parvis Ouest jusqu’au parvis Sud. Un soutien qui se poursuivra durant la rencontre dans un Stade des Alpes qui sera à guichets fermés. Jeudi soir, plus de 18 000 billets étaient déjà vendus et les dernières places restantes ont été remises à la vente. Une marée rouge et bleu garnira donc les travées de l’enceinte alpine pour ce rendez-vous décisif.

Comme en 2023, les hommes de Franck Azéma pourront, eux aussi, compter sur le soutien de leurs supporters au Stade des Alpes. Bruno Rolland, directeur général de l’USAP, a indiqué dans les colonnes de L’Indépendant que le club « devrait avoir environ 3000 billets à leur disposition ».

La stat qui donne de l’espoir

Les Grenoblois ont des motifs d’espoir malgré leur étiquette « d’outsider ». Invaincus à domicile cette saison, ils ont réussi à faire du Stade des Alpes un bastion imprenable. Dans le même temps, les Perpignanais voyagent mal ! Ils n’ont ramené qu’un match nul de tous leurs déplacements en Top 14 cette saison. Ces 2 petits points glanés à Vannes en mars (20-20) sont les seuls empochés par l’USAP à l’extérieur … Une source d’espoir supplémentaire pour les supporters grenoblois !

Clément Varesano